開漢代外戚專權先河的呂太後 呂雉

西漢呂太後——呂雉
呂雉（公元前241年—公元前180年8月18日），字娥姁，通稱呂後，或稱漢高後、呂太後等，是漢高祖劉邦（前202年—前195年在位）的皇後，高祖死後，被尊為皇太後（前195年—前180年），是中國歷史上有記載的第一位皇後和皇太後。

同時，呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄帝王政事的本紀，後來班固作《漢書》時仍然沿用。呂太後也開啟瞭漢代外戚專權的先河。

公元前206年（漢元年），劉邦被項羽封為漢王，但其傢屬仍然在沛縣。公元前205年（漢二年）四月，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，呂雉等一幫眾劉邦傢為楚軍所俘。直到公元前203年（漢四年）九月，楚漢議和方被放回歸漢。

誅戮功臣
呂雉歸漢後成為漢決策集團重要人物，其性格剛毅，為瞭鞏固自己的權勢，開始殺人立威。第一個被她選中的就是已被廢為淮陰侯並監視居住的韓信。她趁劉邦在外征戰之際，與蕭何用計殺掉瞭韓信，從而成功震懾瞭其他功臣。

執掌天下
劉邦去世後，劉盈即位為帝，呂雉開始獨掌大權。對那些為高祖侍寢而得寵幸的妃子如戚夫人等人，呂太後非常氣憤，就把她們都囚禁起來，不準出宮。更於公元前195年（孝惠元年）十二月，將戚夫人斬去手腳，薰聾雙耳，挖掉雙目，又以啞藥將她毒啞，這才拋入茅廁之中，稱為“人彘”。

呂雉後竟然又叫劉盈來看，劉盈痛哭失聲，命人向呂雉說；“這種事不是人作得出來的。兒臣是太後的兒子，終究沒有辦法治理天下。”認為母親如此慘無人道，已經違背常理，驚駭非常，而不願處理政事。

公元前188年（孝惠七年）八月戊寅，劉盈憂鬱病逝，呂氏的權勢便從此開始。呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太後，為中國太後專政的第一人。

呂雉為瞭強化自己的統治，在采取“無為而治”，鞏固西漢政權的同時，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，並追封已故的兩個哥哥，以此作封立諸呂為王的開端，她先後分封瞭呂氏傢族十幾人為王為侯。

身後紛爭
公元前180年（高後八年）八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。由於呂後在政時期培植起一個呂氏外戚集團，從而加劇瞭漢統治階級內部的矛盾，因此在她死後，馬上就釀成瞭劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的流血鬥爭。

呂太後沒有完成她的政治計劃就去世瞭。漢統治階級內部矛盾驟然激化，袒劉之軍蜂起。齊王劉襄發難於外，陳平、周勃響應於內，劉氏諸王，遂群起而殺諸呂，劉氏皇族集團與呂氏外戚集團的一場流血鬥爭，以皇族集團的勝利而告終。

誅滅呂氏勢力後，大臣認為呂雉所立的後少帝和另外兩個劉盈庶子均不是劉盈親生，於是先廢後殺少帝劉弘，並在劉姓皇族選擇皇位繼承人。考慮的重點就是其母親，必不能有一個勢力強大的娘傢，於是迎立當時封為代王的劉恒繼承帝位，是為漢文帝。

後世評價
呂後執政期間，在政治方面，以免除徭役為優惠措施，來鼓勵農民從事生產；修改漢法，除挾書律；提倡勤儉治國、嚴厲治理鋪張浪費的風氣。在經濟方面繼續重農之國策，有步驟地放寬經商政策，並運用國傢權力對貨幣經濟進行管理調控，對穩定幣值、平衡物價和促進商品流通起到瞭積極作用。

後世評價呂太後，其臨朝聽政超過15年，執政期間重用人才，實行黃老之術與民休息的政策，促進國傢休養生息。公元前191年（孝惠四年），下令廢除挾書律，下令鼓勵民間藏書、獻書，恢復舊典，為後來的文景之治打下瞭很好的基礎。

司馬遷在《史記·呂後本紀》中對呂後的評價是“政不出房戶，天下晏然；刑罰罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。”給予呂後施政極大的肯定。