清朝晚期的實際權利人 慈禧太後

清孝欽顯皇後——慈禧太後
慈禧（1835年11月29日—1908年11月15日）即孝欽顯皇後，葉赫那拉氏，咸豐帝的妃嬪，同治帝的生母。實際統治者。

1861年咸豐帝駕崩後，與孝貞顯皇後兩宮並尊，稱聖母皇太後，上徽號慈禧。隨後，聯合慈安太後（即孝貞）、恭親王奕欣發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成“二宮垂簾，親王議政”的格局。清政府暫時進入平靜時期，史稱同治中興。1873年兩宮太後卷簾歸政。

1875年同治帝崩逝，擇其侄子愛新覺羅·載湉繼咸豐大統，年號光緒，兩宮再度垂簾聽政；1881年慈安太後去世，又因1884年慈禧發動“甲申易樞”罷免恭親王，開始獨掌大權。

1889年歸政於光緒，退隱頤和園；1898年，戊戌變法中帝黨密謀“圍園殺後”，慈禧發動戊戌政變，囚光緒帝，斬戊戌六君子，再度訓政；1900年庚子國變後，實行清末新政，對兵商學官法進行改革。

1908年，光緒帝駕崩，慈禧選擇三歲的溥儀做為新帝，即日尊為太皇太後，次日（1908年11月15日）17點（未正三刻）在儀鸞殿去世，葬於菩陀峪定東陵。

慈禧死後，定謚號為“孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇後”，長度為大清皇後之最，亦超過大清開國皇後及孝德、孝貞二位正宮，同時也超過入關後滿清所有皇帝的謚號。

慈禧太後是中國歷史的帝制時代中，少數長期當政的女性，政治手腕堪稱幹練，尤其擅長操弄親貴朝臣之間的權力平衡，以維系自身的絕對權威，清朝因為她的能力而續命數十年。

慈禧重用李鴻章、張之洞等漢族重臣，在地方上開辦洋務運動，是中國發展近代化工業的開始，在洋務自強運動成果的支持下，清廷得以弭平內部反叛勢力，在帝國體制下維系中國相對穩定的局面，並且建設近代化陸海軍軍備，造就“同治中興”的氣象。

但與此同時，在個人的人格方面，慈禧從宮廷鬥爭中奪得政權的手法相當殘忍，後為建立及維系其獨裁權力，慈禧皇太後對於政敵之整肅絕少留情，即使對親生兒子同治皇帝，以及繼位皇帝光緒皇帝的操控及管制，亦相當高壓嚴峻。

從中國國傢主權的角度出發，慈禧當政的結果亦受到不少負面評價，包括1885年在對法戰爭中贏得鎮南關大捷，並成功阻止法軍登陸臺灣的優勢局面下，卻以主動求和、簽訂令清帝國喪失安南宗主權的中法天津條約來結束戰爭。

此外，令中國喪失重大利權的1895年中日馬關條約、1901年辛醜和約等之締結，肇因於1894年中日甲午戰爭之戰敗，以及1900年庚子拳亂之大禍。慈禧的執政及決策，於此二事件之發生，均有不可推卸之責任。