地球快沒沙子瞭 采掘速度高於自然恢復速度 需求很快超過供給

地球快沒沙子瞭
眾所周知，沙漠占到瞭地球上陸地表面積的20%。然而可惜的是，沙漠裡的沙子太過光滑以致無法使用。適合工業用的有棱角的沙子，絕大多數都來源於河流——其僅占地球面積不到1%。
而根據此次的報道，英國《自然》雜志發表評論稱，目前人類對地球沙子和礫石的采掘速度，已經超過瞭其自然恢復的速度。導致這種不可持續采挖的原因是失察。如今，人們難以估計地球還有多少可用的沙子，又有多少還能被挖掘。

需求可能很快超過供給
目前沙子和礫石已經是采掘量最大的一類原料，甚至比化石燃料更多。需求大幅增加的原因是城市化和全球人口增長。全世界每年大約會使用320億噸至500億噸沙子，主要用來制造水泥、玻璃和電子產品。
而最新研究認為，這個用量比自然再生率要高。因此，隻要到本世紀中葉，需求就可能會超過供給。

亟待建立監管和統計系統
世界自然基金會(WWF)和聯合國環境署(UNEP)在相關報告中質疑瞭人類當前的采沙是否具有可持續性。報告認為，問題出現的根源，在於缺乏足夠的數據和政策來引導人們以合理的速度消耗和采挖沙子。
例如，聯合國的商貿數據庫僅根據質量和成分，將沙子和礫石的進出口量分成一兩種類別。其中沒有區分沙子的來源是有自然補充的主動來源，例如河流和三角洲；還是無補充的被動來源，例如地質沉積層。
而另一方面，國際沙子貿易數據庫則過於簡陋，也導致無法判斷可持續性。據介紹，大多數沙子貿易未記錄在案。如2006年到2016年之間，新加坡報告從柬埔寨進口瞭8千萬噸沙子，但柬埔寨確認的出口量隻有不到4%。

現在一組研究人員正在呼籲，UNEP和世界貿易組織(WTO)有必要建立並監管一個全球性的沙子監控系統。而科學界則應該構建一套可以統計河流中沙子的生成量和采挖量的系統。
新系統要包括合法和非法的采挖。他們需要將這個問題的規模，一五一十地展現在公眾、學界和政府面前。此外，各地必須訂立用沙限額和法案，以鼓勵合理的使用。

可持續性至關重要
在系統建立和規則制定的過程中，據瞭解，其中最重要的是：尋找並確證可持續性的沙子來源。
例如，格陵蘭因冰蓋減退而補充到海岸線上的沙子。聯合國需要訂立類似於可持續性森林管理的計劃。還要尋找不會影響河流的新被動沙源，從而減少對生態的影響。
其次是可替代性方案，地方和國傢政府以及相關規劃部門應當鼓勵使用沙子的替代品，例如碎石、工業礦渣、回收塑料等等。同時，基材料也應當盡可能地回收利用。
再次，是減少需求。這就需要制定行業標準，把控材料質量並強制執行。
另外，則是治理和教育，需要建立起國際或多邊的政策框架，規范並控制沙子的采挖，UNEP和WTO也應拿出一份全球性的采沙指南，例如指出在哪裡采沙是或不是可持續的。而政府、科學傢和工業界則有義務宣傳有關采沙問題的訊息。
最後，是監測問題。一個全球性的數據收集和分享項目是至關重要的，因為所有的執行方案，都要依賴定量統計采沙地點、規模，以及全球河沙的自然波動。

沙子的形成
沙子來自許多地方。當巖石由於風化和侵蝕數千乃至數百萬年而分解時，會變成微小的顆粒。這些微小的顆粒被風和水帶走，就會形成沙子。
沙子的組成因巖石而異，其潛在貢獻者包括橄欖石、玄武巖、石榴石晶體、石灰石和幾乎任何其他類型的巖石或礦物。
沙子由它的大小來定義，一般指介於較大的顆粒狀沙粒和較小的淤泥狀沙粒的沉積物，直徑在0.0625-2毫米之間。
傳統的Wentworth分級進一步地把沙粒從“粗糙”到“精細”分為五個等級。
諸如Folk and Shephard分類系統的圖解表，可以幫助研究人員按照泥、細沙、泥沙（介於細沙和黏土之間）和黏土的比例對沉積物進行分類。
沙子的組成可以提供關於沙子歷史的詳細見解。通過沙子中的巖石和礦物，很容易確定沙子的來源。
二氧化矽是沙子最常見的成分，通常來自石英，石英因其化學惰性而具有獨特的耐候性。