皮埃爾-西蒙·拉普拉斯

皮埃爾-西蒙·拉普拉斯，法國數學傢、天文學傢，法國科學院院士。是天體力學的主要奠基人、天體演化學的創立者之一，他還是分析概率論的創始人，因此可以說他是應用數學的先驅。

1749年3月23日，拉普拉斯生於法國西北部卡爾瓦多斯的博蒙昂諾日，曾任巴黎軍事學院數學教授。1795年任巴黎綜合工科學校教授，後又在高等師范學校任教授。1799年他還擔任過法國經度局局長，並在拿破侖政府中任過6個星期的內政代表。1816年被選為法蘭西學院院士，1817年任該院院長。1827年3月5日卒於巴黎。

拉普拉斯在研究天體問題的過程中，創造和發展瞭許多數學的方法，以他的名字命名的拉普拉斯變換、拉普拉斯定理和拉普拉斯方程，在科學技術的各個領域有著廣泛的應用。

拉普拉斯生於法國諾曼底的博蒙，父親是一個農場主，他從青年時期就顯示出卓越的數學才能，18歲時離傢赴巴黎，決定從事數學工作。於是帶著一封推薦信去找當時法國著名學者達朗貝爾，但被後者拒絕接見。拉普拉斯就寄去一篇力學方面的論文給達朗貝爾。這篇論文出色至極，以至達朗貝爾忽然高興得要當他的教父，並使拉普拉斯被推薦到軍事學校教書。

此後，他同拉瓦錫在一起工作瞭一個時期，他們測定瞭許多物質的比熱。1780年，他們兩人證明瞭將一種化合物分解為其組成元素所需的熱量就等於這些元素形成該化合物時所放出的熱量。這可以看作是熱化學的開端，而且，它也是繼佈拉克關於潛熱的研究工作之後向能量守恒定律邁進的又一個裡程碑，60年後這個定律終於瓜熟蒂落地誕生瞭。

拉普拉斯曾任拿破侖的老師，所以和拿破侖結下不解之緣。拉普拉斯在數學上是個大師，在政治上是個小人物、墻頭草，總是效忠於得勢的一邊，被人看不起，拿破侖曾譏笑他把無窮小量精神帶到內閣裡。在席卷法國的政治變動中，包括拿破侖的興起和衰落，沒有顯著地打斷他的工作。盡管他是個曾染指政治的人，但他的威望以及他將數學應用於軍事問題的才能保護瞭他，同時也歸功於他顯示出的一種並不值得佩服的在政治態度方面見風使舵的能力。