食物的主要營養成分

對於味覺來說，食物僅僅能提供感官上的刺激，我們能品嘗出並記住各種食物不同的味道，這也是我們對食物最表層的認識。但對於整個身體，食物提供的不僅僅是味覺刺激，還意味著蛋白質、脂肪、維生素等基本的營養成分，意味著機體的各個器官和系統的正常運行，意味著生命的延續和個體的生長發育。要想瞭解食物是怎樣影響我們的健康，就要先瞭解食物的營養成分有哪些。
蛋白質是生命與各種生命活動的物質基礎，是構成器官的重要元素，由20多種氨基酸按不同的順序和構型構成的一種復雜的高分子結構，“蛋白質”存在於肉類、禽類、魚類、貝類、堅果、種子、豆類、谷類、奶制品和蛋類中。蛋白質也供給熱能，碳水化合物、脂肪和蛋白質都含有碳、氫、氧，但隻有蛋白質含有氮、硫和磷。所有這些營養素對生命、生長和維持健康都非常重要。
礦物質和微量元素包括鈣、鐵、磷、鉀、鈉、鎂、鋅等多種物質，這一大類物質不含熱量，但是它們是地球上所有物質的構成基礎。幾乎所有食物都能提供或多或少的礦物質和微量元素，隻是種類和數量上有所差別。我們的身體利用、存儲和消耗掉礦物質和微量元素，它們支持身體結構和功能，幫助身體產生能量。礦物質有時候相互之間能抵消，我們要通過飲食搭配來保證身體攝取足量的礦物質和微量元素。
碳水化合物存在於谷類食品（如面包、米飯等）、玉米、土豆及其他蔬菜、水果和糖果中。它們是由成千上萬個葡萄糖分子構成的。消化系統把這些分子分解成獨立的葡萄糖分子，進入血液循環。如果它們不能作為能量被馬上消耗掉，多餘的葡萄糖就會轉化成糖原存儲在肝臟和肌肉中。當糖原存儲到飽和狀態時，如果熱量的需要也已滿足，這些糖原就會轉化成脂肪存儲在脂肪組織中。
維生素是一組有機化合物，包括維生素A、B族維生素、維生素C、維生素D和維生素E等幾大類，它們共同的特點是能夠加強氨基酸、碳水化合物和脂肪在人體器官內的新陳代謝。這就是說，盡管維生素本身不能為身體提供能量，但是卻能促進新陳代謝，把食物轉化成人體所需要的能量。B族維生素，包括煙酸、維生素B1、維生素B2和維生素B6，能幫助身體釋放能量、建立新組織、生成血紅細胞，保持神經系統的良好運轉。作為抗氧化物，維生素E在細胞氧化過程中保護維生素A和必需氨基酸不受侵害。谷物和動物性食品能提供大量的B族維生素；維生素D和維生素E以及一部分維生素A大量存在於動物性食物中；蔬菜和水果是維生素C的主要來源，如胡蘿卜、芒果當中也含有維生素A的植物形式即胡蘿卜素。
脂肪由脂肪酸組成，是由三分子脂肪酸與一分子甘油脫去三分子水構成的酯，通常不溶於水。脂肪酸黏附於一種叫做甘油的物質上。脂肪是人體三大能量來源之一，每克脂肪可供37千焦熱量，是構成機體組織、供給必需脂肪酸、協助吸收利用脂溶性維生素的重要營養素。脂肪存在於黃油、人造黃油、植物油、調味汁、奶制品（脫脂牛奶除外）、烘烤食品、堅果、種子、肉類（肉眼可以看見的脂肪）、魚類和貝類（肉眼看不見的脂肪）中。脂肪是產生能量的最重要的營養素，所以我們的身體需要一小部分脂肪。膽汁酸能通過血液循環促進脂肪的消化。如果不能作為能量消耗掉，脂肪就會存儲在組織中備用。